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Electrocardiograma

El electrocardiograma es la representación gráfica de la actividad eléctrica del corazón en función del tiempo, que se obtiene desde la superficie corporal gracias a un electrocardiógrafo.

El electrocardiograma es una prueba indolora y que no conlleva ningún tipo de riesgo que se utiliza para obtener una representación gráfica de la actividad eléctrica del corazón en función del tiempo. Dicha gráfica se obtiene mediante la colocación de una serie de electrodos en la superficie corporal que estarán conectados a un electrocardiógrafo, el cuál imprimirá una gráfica de ondas en un papel milimetrado. Esta prueba se utiliza para detectar patologías del corazón y otras enfermedades o trastornos.

¿Qué es?

El electrocardiograma es una prueba que registra la actividad eléctrica que se produce en cada latido del corazón. Esta actividad eléctrica se registra desde la superficie corporal del paciente y se dibuja o imprime en un papel mediante una representación gráfica. En dicha representación, se pueden observar diferentes ondas que representan los estímulos eléctricos de las aurículas y los ventrículos. El aparato con el que se realiza esta prueba se llama electrocardiógrafo.

Como se ha dicho anteriormente, el electrocardiograma registra las señales eléctricas cardiacas en un papel. Dichas señales se registran en forma de líneas o curvas que traducen la contracción o relajación tanto de las aurículas como de los ventrículos. Este registro se realiza en papel milimetrado.

¿Por qué se realiza un electrocardiograma?

Existen diferentes problemas que alteran las corrientes eléctricas del corazón y que se pueden diagnosticar con un electrocardiograma. En los siguientes casos se suelen solicitar esta prueba:

• En caso de dolor torácico u otros síntomas que sugieran una angina de pecho o un infarto de miocardio.
• En caso de sospecha de arritmias cardiacas.
• En caso de que se sospeche de otros problemas cardiacos como pericarditis (inflamación del pericardio, una membrana que rodea el corazón), miocarditis (inflamación del músculo cardiaco o miocardio), problemas de las válvulas cardiacas, insuficiencia cardiaca, etcétera.
• En personas que llevan marcapasos, para evaluar el funcionamiento del dispositivo.
• En algunas patologías pulmonares como en la embolia de pulmón, en la que un trombo, que se produce generalmente en las piernas, migra hasta el pulmón y obstruye un vaso sanguíneo. Esta patología puede tener un reflejo en el corazón y sospecharse con un electrocardiograma.
• En trastornos de los iones como el potasio, el magnesio, el calcio, etcétera, pues su alteración también se refleja en un EKG.
• Siempre se pide un electrocardiograma antes de una cirugía para evaluar la función del corazón.

Preparación para la prueba

Antes de realizar esta prueba es importante tener en cuenta las siguientes circunstancias:

• Duración: la prueba se realiza en unos dos o tres minutos. Lo que lleva más tiempo es colocar los electrodos en el pecho, en los tobillos y en las muñecas.
• Ingreso: la prueba puede hacer de forma ambulatoria.
• ¿Es necesario ir acompañado?: no hace falta ir acompañado, aunque puede ser de ayuda si le hace sentirse más relajado.
• Medicamentos: no es necesario tomar ningún medicamento previo. Puede tomar su medicación habitual.
• Comida: no hace falta ir en ayunas.
• Ropa: puede llevar la ropa que desee, aunque conviene algo que sea fácil de quitar pues se le pedirá que deje al descubierto el pecho, los tobillos y las muñecas. Tampoco conviene llevar objetos metálicos (pendientes, pulseras, etcétera) pues le solicitarán que los retire durante la prueba.
• Documentos: puede llevar los informes previos con información sobre su salud.
• Contraindicaciones: no hay ninguna contraindicación para la realización de un electrocardiograma.
• Embarazo y lactancia: no contraindican la realización de la prueba.
• Otras consideraciones: es importante que le diga al médico la medicación que está tomando, pues algunos medicamentos pueden dar alteraciones en el electrocardiograma. Conviene no hacer ejercicio inmediatamente antes de la prueba y estar lo más relajado posible, pues cualquier movimiento puede alterar el registro.

¿Cómo se realiza un electrocardiograma?

El electrocardiograma es una prueba indolora que para su realización requiere que la persona se tumbe boca arriba en una cama o camilla. En caso de que la persona no tolere estar completamente tumbada se puede proceder a subir el cabecero de la cama.

Antes de que la persona se tumbe se le solicitará que se desprenda de todos los objetos metálicos que lleve encima (reloj, pulseras, anillos, pendientes, monedas, cinturones,…), ya que pueden alterar los resultados del registro.

El técnico, o encargado de realizar la prueba, pondrá parches o pegatinas en la parte anterior izquierda del pecho, un electrodo en cada tobillo y uno en cada muñeca. A veces en lugar de pegatinas se usas unas pequeñas ventosas. En casos de personas amputadas o que llevan una escayola, la pegatina se pone en la parte de la extremidad que lo permita o en el tronco, lo más próxima posible a la extremidad. En ocasiones puede ser necesario limpiar con alcohol o, incluso, rasurar la zona donde se ponen las pegatinas con el fin de facilitar la conducción a través de los electrodos.

Finalmente, se conectan unos cables a los electrodos y estos al aparato del EKG. La recogida del registro dura unos pocos segundos en los que hay que permanecer quieto y sin hablar, aunque se puede respirar con normalidad.

Resultados de un electrocardiograma

El médico será el encargado de informar de los resultados del electrocardiograma e indicará si son necesarias nuevas revisiones o la realización de otros procedimientos. No todas las patologías cardiacas se reflejan en un EKG.

En la interpretación del electrocardiograma, el especialista evalúa principalmente:

• La frecuencia cardiaca, que en condiciones normales está entre 60 y 100 latidos por minuto.
• El ritmo cardiaco, que cuando es normal se conoce como ritmo sinusal. Significa que el latido se ha originado con normalidad en el nodo sinusal y ha seguido las vías habituales por el corazón sin interrupciones ni arritmias.
• El eje del corazón. Es decir, si el corazón está en su localización habitual con la punta hacia la izquierda. Algunas patologías pueden cambiar el eje del corazón hacia la derecha o rotarlo excesivamente hacia la izquierda.
• Hipertrofias o crecimientos de las aurículas o de los ventrículos.
• Signos de falta de riego en el corazón (isquemia) que producen cambios característicos en algunas partes del trazado del EKG.

Posibles complicaciones

El electrocardiograma es una prueba que no tiene ningún tipo de complicación o riesgo para el paciente. En caso de que se haya rasurado la piel puede existir alguna pequeña molestia. En raras ocasiones, las pegatinas pueden causar una pequeña irritación en la piel o sensación de molestia al retirarlas.