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Criptococosis

La criptococosis es una micosis sistémica provocada por el hongo levaduriforme y encapsulado Cryptococcus, que suele afectar a personas con el sistema inmune deprimido.

La criptococosis es una micosis sistémica provocada por la inhalación del hongo levaduriforme y encapsulado Cryptococcus neoformans o Cryptococcus gattii. Después de inhalar dicho hongo puede infectar los pulmones pero en caso de que el sistema inmunitario se encuentre en perfectas condiciones, la infección no dará lugar a síntomas graves y desaparecerá sin ningún tipo de tratamiento. Sin embargo, en caso de que el sistema inmunitario se encuentre debilitado, el Cryptococcus puede diseminarse a través de la sangre afectando a otros órganos como el cerebro o los huesos. Por lo tanto, en caso de que el sistema inmune se encuentre debilitado será necesario realizar un tratamiento prolongado con fármacos antimicóticos que pueden tener efectos secundarios graves.

¿Qué es?

La criptococosis es una micosis causada por un hongo levaduriforme encapsulado denominado Cryptococcus neoformans. Es una enfermedad que suele afectar a personas con el sistema inmune deprimido, siendo muy frecuente en personas afectadas por el virus del SIDA.

Causas

La especie de hongos Cryptococcus neoformans suele ser la causante de la criptococosis. Dichos hongos suelen encontrarse en el suelo y su ingreso en el organismo suele ser a través de los pulmones. Una vez inhalado, el Cryptococcus neoformans produce una infección pulmonar que puede desaparecer por sí sola, permanecer sólo en los pulmones o propagarse (diseminarse) por todo el cuerpo.

La mayoría de los casos de criptococosis suelen darse en personas con un sistema inmunitario debilitado como, por ejemplo:

• Infección por VIH.
• Tratamientos con dosis altas de corticoesteroides.
• Tratamiento de quimioterapia para el cáncer.
• Personas que padecen la enfermedad de Hodgkin.

Aquellas personas que gozan de un sistema inmunitario normal es posible que la forma pulmonar de la infección no presente síntomas. En caso de que el sistema inmunitario esté debilitado el Cryptococcus puede diseminarse y afectar, entro otros órganos, al cerebro.

Síntomas de la Criptococosis

Los principales síntomas que puede presentar la criptococosis incluyen:

• Visión borrosa o visión doble (diplopía).
• Dolor en los huesos o sensibilidad del esternón.
• Dolor torácico.
• Confusión.
• Tos seca.
• Fatiga.
• Fiebre.
• Dolor de cabeza.
• Náuseas.
• Erupción cutánea, incluyendo manchas rojas punteadas (petequias), úlceras y otras lesiones cutáneas.
• Sudoración excesiva e inusual durante la noche.
• Ganglios inflamados.
• Pérdida involuntaria de peso.

Es posible que las personas con sistemas inmunitarios normales no experimenten ninguno de los síntomas expuestos en la lista anterior.

En caso de que el sistema inmunitario esté debilitado, la infección se puede diseminar al cerebro. Los síntomas neurológicos (cerebrales) comienzan lentamente. La mayoría de las personas que padecen esta infección presentan inflamación e irritación del cerebro y la médula espinal.

Tipos de Criptococosis

La criptococosis puede presentar las siguientes formas clínicas:

• Criptococosis pulmonar: Generalmente, las lesiones pulmonares se encapsulan y sanan. Las manifestaciones clínicas no son específicas pero los principales signos y síntomas son: tos y escaso esputo mucoide con o sin hemoptisis febrícula, malestar general y pérdida de peso. Un estado inmunológico deficiente puede favorecer que las levaduras se diseminen a través del torrente sanguíneo a otros órganos.
• Criptococosis del sistema nervioso central (SNC): Las manifestaciones corresponden a una meningitis, que es muy frecuente en pacientes inmunodeprimidos. Pueden experimentarse de forma súbita síntomas como vértigo, cefalea frontal y vómito. También pueden presentarse otros síntomas como irritabilidad, apatía y/o incoherencia.
• Criptococosis ósea: Este tipo de criptococosis solo presenta lesiones en alrededor del 10% de los casos. La diseminación del hongo suele ser lenta presentando frecuentemente osteolisis (destrucción del tejido óseo) con diseminación a la piel por extensión o seguida de una exploración quirúrgica con multiplicación del hongo que puede llegar a secretar pus.
• Criptococosis visceral: Cualquier órgano o tejido del cuerpo es susceptible de ser invadido por el Cryptococcus. Las lesiones del ojo incluyen papiledema, uveítis, retinitis y queratitis. La endorcarditis es una manifestación rara.

Diagnóstico de la Criptococosis

En un examen físico o chequeo médico se debe prestar atención a:

• Sonidos respiratorios anormales.
• Frecuencia cardíaca rápida.
• Fiebre.
• Cambios en el estado mental.
• Cuello rígido.

Los exámenes que se pueden realizar para detectar la criptococosis abarcan:

• Hemocultivo.
• Tomografía computarizada de la cabeza.
• Tinción y cultivo del esputo.
• Biopsia de pulmón.
• Broncoscopia.
• Punción raquídea para obtener una muestra de líquido cefalorraquídeo (LCR).
• Cultivo de LCR y otros exámenes para verificar si hay signos de infección.
• Radiografía de tórax.
• Examen para antígeno criptocócico (para buscar cierta molécula que el hongo criptococo puede esparcir dentro de la sangre).

Tratamiento de la Criptococosis

Algunas infecciones no requieren ningún tipo de tratamiento pero se recomienda hacer chequeos regulares durante un año para constatar que la infección no se haya diseminado. Si hay lesiones pulmonares o la enfermedad se disemina, será necesario el uso de medicamentos antimicóticos durante un tiempo prolongado.

Algunos de los medicamentos recomendados son:

• Anfotericina B.
• Flucitosina.
• Fluconazol.

La anfotericina B puede dar lugar a efectos secundarios graves.

Posibles complicaciones

El tratamiento de la criptococosis puede causar:

• Reaparición de la infección.
• Meningitis.
• Daño cerebral o nerviosos permanente.
• Efectos secundarios de los medicamentos como anfotericina B, que pueden ser serios.