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Análisis de orina

El análisis de orina o uroanálisis es una prueba diagnóstica utilizada frecuentemente que consta de un examen macroscópico, un examen físico-químico y un examen microscópico.

El análisis de orina se puede considerar como una de las pruebas diagnósticas más habituales. Normalmente, suele realizarse conjuntamente con un análisis de sangre, ya que ambas ofrecen una amplia información que puede ser utilizada para identificar una enfermedad aunque también son válidas para controlar un tratamiento o el estado general del paciente. Una de las ventajas de esta prueba es que no presenta ningún tipo de riesgo ni efecto secundario y, además, es rápida y barata.

¿Qué es?

El análisis de orina es una prueba diagnóstica que consiste en recoger una pequeña cantidad de orina que posteriormente se analizará en el laboratorio. Gracias a esta prueba se puede obtener información para el diagnóstico de patologías habituales o urgentes.

El análisis de orina se puede dividir en los siguientes tipos según el tipo de método de recogida:

• Análisis de orina básico: se recoge la orina al miccionar en un bote, evitando el primer chorro de orina y último para así evitar contaminación de gérmenes. Es el tipo de recogida de orina más frecuente.
• Análisis de orina de 24 horas: consiste en recoger toda la orina que se expulsa en un día en un bote. Sirve para poder calcular sustancias que aparecen en poca cantidad en la orina.
• Análisis de orina con sonda: se trata de recoger la orina mediante una sonda que atraviese la uretra y llegue a la vejiga. Muchas veces se hace de este modo porque el paciente ya está sondado, pero otras se decide esta técnica porque así se consigue la orina sin contaminar desde la vejiga directamente.

Cuándo se realiza un análisis de orina

El análisis de orina es una prueba que se utiliza con mucha frecuencia en medicina porque realizarla no supone grandes molestias, es muy barata y puede aportar información muy útil para detectar muchas enfermedades en fases precoces o controlar su tratamiento.

El análisis de orina es muy utilizado para detectar enfermedades que afectan al riñón (glomerulonefritis, cálculos urinarios, etcétera). También puede ser eficaz para enfermedades sistémicas como la diabetes mellitus o enfermedades autoinmunes (artritis reumatoide, lupus…). Es útil, además, en la detección de infecciones de la orina, ya sean infecciones leves o graves (cistitis o pielonefritis complicadas).

Preparación para la prueba

Antes de realizar esta prueba es importante tener en cuenta:

• Duración: la recogida de la muestra de orina se puede hacer en casa. Se prefiere la orina de primera hora de la mañana y evitar el primer chorro al miccionar.
• Ingreso: nunca requiere ingreso ya que esta prueba puede realizarse de forma ambulatoria.
• Medicamentos: no es preciso tomar ningún medicamento previo al análisis de orina. No obstante, se debe informar al médico de todos los medicamentos que se estén tomando en ese momento, ya que algunos fármacos pueden alterar las características normales de la orina.
• Comida: habitualmente se pide que la muestra de orina se recoja tras un ayuno de ocho horas. Es decir, basta con recoger la orina de primera hora de la mañana habiendo cenado ligero y temprano la noche de antes.
• Ropa: no es necesario llevar vestuario especial ni para recoger la muestra ni para entregarla.
• Documentos: es recomendable llevar la tarjeta sanitaria y el volante de la prueba cuando se vaya a entregar la muestra de orina.
• Contraindicaciones: no existen contraindicaciones para esta prueba.
• Embarazo y lactancia: se puede realizar la prueba sin modificar sin ningún tipo de problema ni riesgo pero se recomienda informar al médico de que se está embarazada porque la orina puede ser ligeramente diferente.

Cómo se realiza un análisis de orina

En un principio, el médico realizará una serie de preguntas para conocer el estado del paciente que, también, servirán para valorar si existe la sospecha de algún tipo de enfermedad, prestando especial atención en posibles síntomas miccionales o urinarios. Después realizará una exploración física general se valorará la realización de un análisis de orina. En el caso de que el médico decida llevar a cabo la prueba entregará un volante al paciente señalando los datos que desea que se analicen en el laboratorio.

Se entregará un bote estéril para la recogida de la orina. En el momento de recoger la muestra se recomienda tener las partes íntimas limpias para evitar la contaminación de la muestra, no se recomienda tocar los bordes del bote. Es importante que la muestra se recoja a primera hora de la mañana, dejar el bote a temperatura ambiente y llevarlo al ambulatorio lo antes posible.

Resultados del análisis

Las principales pruebas que se realizan son:

• Tira reactiva: se sumerge una tira de papel con reactantes químicos que reaccionan con ciertas sustancias que puede haber en la orina. Es el mismo método que se utiliza para los test de embarazo. Con esta prueba se diagnostican numerosas infecciones por la presencia de numerosos glóbulos blancos o leucocitos que hacen cambiar de color la tira. Es un método rápido, pero menos fiable que un análisis de laboratorio.
• Sedimento de orina: en la orina hay componentes sólidos disueltos que, para estudiarlos, es preciso centrifugar la orina para que los sólidos se queden en el fondo y se puedan estudiar al microscopio. Se pueden obtener datos como el pH (importante en situaciones de cálculos renales que se forman con situaciones de acidez de la orina), presencia de proteínas (en enfermedades renales o sistémicas que afecten al riñón), sangre (presente en enfermedades del sistema urinario, o en enfermedades autoinmunes), cuerpos cetónicos (útiles en el diagnóstico de complicaciones de diabetes o en ayuno prolongado), etcétera. El hallazgo de bacterias o un recuento elevado de leucocitos indicará la presencia de infección.
• Análisis fisicoquímico: consiste en el estudio de ciertas propiedades físicas de la orina (como la densidad) y los componentes químicos que hay en ella (iones, glucosa, etcétera). La determinación de sodio y de potasio aportan información sobre el estado de hidratación, algunos efectos adversos de medicamentos diuréticos...
• Análisis microbiológico: si se sospecha una infección se pueden buscar de forma directa bacterias en la orina. Cuando las hay el médico puede considerar necesario la realización de otra prueba diagnóstica llamada urocultivo. También se emplea para la detección de antígenos de algunos microorganismos como el neumococo que causan neumonías.
• Determinación de sustancias tóxicas: se emplea para determinar si existe eliminación urinaria de drogas como cocaína, cannabis, o de sustancias estupefacientes como opiáceos, benzodiacepinas, anfetaminas, etcétera.

En el caso de embarazo, se determina la presencia de hormona betaHCG (hormona gonadocoriónica beta) en orina, aunque esta suele ser más tardía que su positividad en sangre.

Tira Reactiva

Consiste en una tira de papel impregnada de reactantes químicos que se introduce en la orina y que arroja algunos datos como los siguientes:

• pH
  Habitualmente la orina tiene un pH que oscila entre 4,5 y 7,5, es decir, es ligeramente ácido.
  • pH menor de 4,5: indica que hay un exceso de sustancias ácidas en el organismo y que se están expulsando. Esto suele suceder en infecciones graves o en la diabetes mellitus no controlada.
  • pH mayor de 7,5: principalmente sucede cuando los riñones no son capaces de eliminar las sustancias ácidas de la sangre, de forma que se acumulan y producen alteraciones metabólicas. Esto sucede en la insuficiencia renal.
• Cuerpos cetónicos
  Cuando el cuerpo humano no puede producir energía a través de la glucosa y otros azúcares comienza a quemar ácidos grasos de forma descontrolada. Esto da lugar a la producción de unas sustancias llamadas cuerpos cetónicos, que aparecen en ayunos prolongados y diabetes descompensadas. Lo normal es que en la orina no existan, y cuando los hay se considera una muestra alterada. Se clasifica su gravedad e importancia según la concentración de cetonas:
  • Leve: 20 mg/dL
  • Moderada: 30-40 mg/dL
  • Grave: 80 mg/dL
• Nitritos
  En la orina hay sustancias de desecho cuyo principal componente es el nitrógeno (por ejemplo, la urea). Cuando hay bacterias en la orina, por una infección, pueden utilizar dichos compuestos para alimentarse y para ello transforman los nitratos en nitritos. Por eso la presencia de nitritos en la orina orienta hacia una infección activa.
• HCG
  La Gonadotropina Coriónica Humana (HCG) es la hormona cuya presencia en la orina se utiliza para realizar el diagnóstico del embarazo. Aparece en la sangre en las primeras semanas del embarazo ya que es sintetizada por la placenta. Tiene efectos sobre varios órganos del organismo y su función es preparar al cuerpo de la mujer para el embarazo.

Sedimento Urinario

Esta prueba consiste en centrifugar la orina para que los sedimentos tóxicos se queden en el fondo para, posteriormente, estudiarlos al microscopio, lo que nos aporta los siguientes datos:

• Proteínas
  Habitualmente las proteínas no aparecen en la orina porque son moléculas demasiado grandes como para filtrarse en el riñón. Si aparecen podemos dividir este hallazgo en:
  • Proteínas hialinas: puede considerarse normal la aparición de este tipo de proteínas dentro de una cantidad moderada. Estas proteínas las sintetiza el propio riñón y no indican enfermedad. Cuando aparecen en exceso se puede deber a un daño global del riñón (una necrosis tubular aguda, por ejemplo).
  • Microalbuminuria: la presencia de albúmina en la orina es siempre patológica. Cuando aparecen entre 30-300 mg/dL se considera que hay un daño leve del riñón. Es un dato muy importante en la diabetes mellitus, es necesario realizar un tratamiento médico para corregir esta alteración. La presencia de microalbuminuria supone un círculo vicioso, ya que daña al riñón por sí misma.
  • Proteinuria: cuando se superan los 300 mg/dL hablamos de proteinuria franca. El daño renal es severo y muchas veces el tratamiento sólo puede ralentizar la enfermedad.
• Glóbulos rojos
  La presencia de hematíes o glóbulos rojos en la orina indica daño en el riñón (síndrome nefrítico, por ejemplo) o en las vías urinarias (cálculo que dañen la pared de los uréteres o tumores en la vejiga, por ejemplo). Podemos dividirlo en:
  • Microhematuria: no se observa presencia de sangre a simple vista pero al verla al microscopio se observan hematíes flotando que indican un sangrado leve.
  • Macrohematuria: en este caso la orina está teñida de sangre y se puede ver incluso mientras se orina.
  • Hemorragia urinaria: el sangrado a través del tracto urinario es tanto que no parece orina. Al microscopio se observan tantos hematíes como en una muestra de sangre directa.
• Glóbulos blancos
  La presencia de leucocitos o glóbulos blancos en la orina es siempre patológica. Lo más frecuente es que indiquen que las células blancas del sistema inmune van hasta el tracto urinario para resolver una infección. También pueden observarse en los cólicos renales, porque la piedra impactada produce una inflamación local.
• Eosinófilos
  Dentro de los glóbulos blancos hay un grupo especial que se llaman eosinófilos. Estas células se activan ante cuadros alérgicos o parásitos por lo que su presencia en la orina puede ser por un cuadro de esas características (por ejemplo, una nefritis intersticial por una alergia a medicamentos).
• Bacterias
  Encontrar alguna bacteria en la orina puede indicar que la muestra ha sido contaminada durante su recogida. En caso de que la presencia de bacterias en la orina sea abundante se debe realizar una tinción de Gram, que consiste en teñir las bacterias para observarlas al microscopio e intentar determinar su origen.
• Cristales
  En la orina hay sustancias disueltas en partículas. A veces esas partículas se precipitan para que se formen cristales más grandes que puedan observarse en el microscopio. Algunos de estos cristales aparecen de forma natural en la orina, otros señalan alteraciones del riñón o de la composición de la orina. El pH juega un papel fundamental para la prevención de la formación de este tipo de cristales. Los cristales más frecuentes son:
  • Ácido úrico: la hiperuricemia es causa frecuente de cristales en la orina, muchas veces acompañados de gota.
  • Cistina: la presencia de estos cristales se llama cistinuria, y puede ser el primer síntoma de alteraciones del metabolismo de aminoácidos.
  • Oxalato cálcico: junto con el fosfato cálcico son los dos tipos de cristales en los que el calcio tiene un papel principal. La presencia de estos cristales no indica alteraciones del sistema urinario.

Análisis fisicoquímico

El análisis de algunas propiedades físicas de la orina como el volumen, la densidad, el color, el aspecto y el olor además de los componentes químicos que contiene permite diagnosticar algunas enfermedades:

• Color y apariencia
  El color puede indicar qué tipo de sustancias pueden estar disueltas en la orina, los más característicos son:
  • Color vino, coñac o cola: señala la presencia de bilirrubina en exceso en la orina.
  • Color rosado intermitente: señala la presencia de sangrado moderado.
  • Color anaranjado: aparece así cuando se toman ciertos fármacos, como la rifampicina.
  • Color blanquecino: indica presencia de pus en la orina, se llama piuria
• Glucosa
  El rango normal de glucosa en la orina es de 0-0,8 mmol/L (0-15 mg/dL). Es decir, lo habitual es no tener glucosa en la orina o tener muy poca. La presencia de glucosa en orina quiere decir que la cantidad de azúcar en sangre es tan elevada que el riñón no puede reabsorber todo y lo elimina. Esto ocurre principalmente en la diabetes mellitus.
• Bilirrubina y urobilinógeno
  Estas sustancias se sintetizan en el hígado y de ahí la mayor parte pasan al tubo digestivo, aunque un pequeño porcentaje de bilirrubina conjugada pasa a la sangre y se elimina por los riñones. Es la responsable del color amarillento de la orina. Cuando por algún motivo la bilirrubina no se puede eliminar hacia el tubo digestivo (por ejemplo, por un cálculo biliar) la cantidad que pasa a la sangre es mayor y la orina se tiñe de un color más intenso, incluso marrón.
• Densidad
  El valor normal de la densidad de la orina está entre 1000-1030. Es una forma indirecta de medir la concentración de partículas que hay disueltas.
  • Menos de 1000: significa que la orina está muy diluida y la concentración de partículas es muy baja. Sucede cuando el riñón elimina más cantidad de agua de lo normal, como cuando tomamos diuréticos, padecemos diabetes mellitus o diabetes insípida.
  • Más de 1030: la orina tiene muchas sustancias concentradas. Suele ocurrir en situaciones de deshidratación, cuando el riñón reabsorbe más agua y la orina aparece así más concentrada.
• Osmolalidad
  Es una forma más exacta de medir la concentración de solutos en la orina. Los valores normales varían de 50-1200 mOsm/kg. Realmente es útil cuando se realizan análisis comparativos en el tiempo tras cambios en la ingesta de agua. Es decir, si no se bebe agua durante algunas horas la orina estaría más concentrada y su osmolalidad más alta. Al contrario, si se bebe mucha agua en un espacio corto de tiempo la orina estaría más diluida y su osmolalidad más baja.
• Sodio
  El sodio se encuentra de forma natural en la orina y sus valores normales son 40-220 mEq/L/día.
  • Menos de 40: el riñón está reabsorbiendo sodio (y por lo tanto agua) y por eso aparece disminuido en la orina. Sucede en situaciones de deshidratación, pero también en enfermedades como la insuficiencia cardíaca donde el mecanismo de retención de agua está alterado.
  • Más de 220: el riñón elimina sodio y hay mucha cantidad en la orina. La causa más frecuente es el tratamiento con diuréticos.