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Diarrea Aguda o Crónica

Consiste en un aumento repentino del número de deposiciones (3 o más al día) que suele ir acompañado de una disminución de consistencia de las heces. Normalmente está causada por una infección gastrointestinal que puede llegar a estar acompañada de otros síntomas como nauseas, vómitos, fiebre o dolor abdominal.

La diarrea es una afección que puede presentarse de manera repentina y que consiste en expulsar heces acuosas o sueltas. En determinados casos la diarrea puede ser leve y desaparecer de forma espontánea después de algunos días, sin embargo, en otros casos puede ser más duradera llegando a hacer que nos sintamos débiles y deshidratados. La causa más común suele ser por una gastroenteritis vírica pero también existen otras causas como intoxicación alimentaria, intolerancias o alergias alimentarias así como por trastornos de la salud. En algunos casos, acompañada de otros síntomas, suele ser un indicativo de intolerancias o enfermedades intestinales.

¿Qué es?

La diarrea consiste en un aumento significativo del número de deposiciones (3 o más al día) que suele ir acompañado de una disminución de consistencia de las heces. A veces también se padecen síntomas como nauseas, vómitos, fiebre o dolor abdominal. Normalmente la causa más frecuente es la infección gastrointestinal, que produce una gastroenteritis o inflamación de la mucosa gástrica e intestinal. Esto provoca un aumento en la pérdida, a través de las heces, de componentes principales como agua y electrolitos.

Causas

A continuación se detallan las causas más comunes que nos pueden llevar a sufrir una diarrea aguda:

• Infecciones
  • Entéricas.
  • Extraintestinales.
• Alergias alimentarias
  • Proteínas de la leche de vaca.
  • Proteínas de la soja.
• Trastornos absorción/digestión
  • Déficit de lactasa.
  • Déficit de sacarasa - isomaltasa.
• Cuadros quirúrgicos
  • Apendicitis aguda.
  • Invaginación.
• Ingesta de fármacos
  • Laxante.
  • Antibióticos.
• Intoxicación metales pesados
  • Cobre, Zinc.

Agentes Causales

Los agentes causales más comunes se pueden clasificar en los siguientes tres grandes grupos:

• Agentes bacterianos
  En los países en desarrollo, las bacterias y parásitos entéricos tienen una mayor prevalencia que los virus, y suelen causar infecciones durante los meses veraniegos.
  • Escherichia Coli: en los países en desarrollo todas las formas de E. Coli provocan enfermedad en niños mientras que en los países desarrollados es más común que la E. coli Enterohemorrágica sea el agente que provoca patología más comúnmente.
  • Campylobacter: generalmente causa patología en adultos, y es una de las bacterias que se aísla más frecuentemente de las heces de los lactantes y niños en los países en desarrollo.
  • Especies Shigella: es uno de los principales agentes causantes de infección en niños de países en desarrollo siendo más común en preescolares y niños mayores que en lactantes.
  • Vibrium Cholera: son muchas las especies de Vibrium que provocan diarrea en países en desarrollo. Las deposiciones son acuosas, incoloras y con grumos de mucus siendo también habituales los vómitos.
  • Salmonella: los niños y las personas mayores son las que presentan un mayor riesgo. Suele caracterizarse por un rápido de la sintomatología (náuseas, vómitos y diarrea que puede ser acuosa o disentérica).
• Agentes virales
  En los países industrializados los virus son la causa predominante de diarrea aguda siendo más común que se produzca en los meses de invierno.
  • Rotavirus: principal causa de gastroenteritis severa, que produce deshidratación en niños.
  • Calicivirus humano: son la causa más común de brotes de gastroenteritis y pueden afectar a personas de cualquier edad aunque es más habitual en niños.
  • Adenovirus: las infecciones por este virus frecuentemente provocan enfermedad del aparato respiratorio. Sin embargo, dependiendo del serotipo infectante y especialmente en niños, también pueden producir gastroenteritis.
• Agentes parasitarios
  Frecuentemente provocan enfermedad de diarrea aguda en niños pero los casos de infección por este tipo de agentes son bajos en los países desarrollados, aumentando ligeramente en los países menos desarrollados.
  • Giardia intestinalis.
  • Cryptosporidium parvum.
  • Entamoeba histolytica.
  • Cyclospora cayetanensis.

Síntomas

Los síntomas más comunes de la diarrea pueden ser:

• 3 o más deposiciones disminuidas de consistencia en un periodo de 24 horas (síntoma principal).
• Fiebre.
• Intolerancia a la comida acompañada de náuseas.
• Vómitos.
• Dolor abdominal.

Tipos

La diarrea se puede clasificar en diferentes tipos teniendo en cuenta sus síntomas y agentes causantes, como se detalla en la siguiente lista:

• Diarreas osmóticas:
  Puede ser provocadas por:
  • Intolerancia a los disacáridos (lactosa).
  • Ingesta de laxantes osmóticos (lactulosa).
  • Algunos edulcorantes (sorbitol, manitol, etc).
  • Sales de Mg.
  Caracterizadas por:
  • Volumen menor de 1.000 cc/día.
  • Suelen ceder con el ayuno.
  • pH fecal menor de 5.
• Diarreas secretoras:
  Pueden ser provocadas por:
  • Enterotoxinas (gérmenes no invasivos: V. Cholerae, ciertas cepas de E. Coli, etc).
  • Malabsorción de sales biliares (resecciones o enf. difusas del ileon terminal).
  • Algunos laxantes no osmóticos (fenolftaleina, etc).
  • Serotonina (tumor carcinoide).
  • Tumores pancreáticos endocrinos secretores de VIP (síndrome de Verner-Morrison o “cólera pancreático”).
  • Tumores secretores de prostaglandinas y calcitonina (carcinoma medular de tiroides).
  • Adenoma velloso gigante.
  Caracterizadas por:
  • Volumen mayor de 1000 cc/día.
  • No ceden con el ayuno (salvo las colorreicas).
• Diarreas exudativas o inflamatorias:
  A veces se consideran una variable de las secretoras y pueden ser provocadas por:
  • Enfermedad inflamatoria intestinal (Crohn, colitis ulcerosa, etc).
  • Gérmenes enteroinvasivos (Shigella, cepas de E.coli, CMV, etc).
  • Gérmenes productores de citotoxinas (Colitis pseudomembranosa) (Cl. difficile, asociado frecuentemente a la toma de antibióticos).
  • Colitis isquémica.
  • Otras colitis: Colitis microscópica, etc.
  Caracterizadas por:
  • Frecuente presencia de sangre y pus en heces.
  • A veces síntomas generales (fiebre, etc.) y alteraciones analíticas.
  • Leucocitos (neutrófilos) en extensión de heces (azul de metileno o Giemsa).
• Diarreas motoras:
  En general se caracterizan por deposiciones de pequeño volumen y suelen ser provocadas por:
  • Síndrome del intestino irritable.
  • Hipertiroidismo.
• Diarreas de mecanismo desconocido:
  Provocadas generalmente por alcohol, fármacos, etc.
• Diarreas de mecanismo combinado:
  Pueden ser provocadas por:
  • Síndrome de malabsorción (osmótico, secretor por ácidos grasos hidroxilados, motor por la distensión abdominal o exudativo si la causa de malabsorción es inflamatoria).
  • Algunos gérmenes son a la vez enteroinvasivos (diarrea exudativa) y productores de enterotoxina (diarrea secretora pura).
  • Síndrome postgastrectomía, etc.

Generalmente las diarreas se clasifican en dos grandes grupos como son:

• Diarrea Aguda:
  Generalmente su duración suele ser inferior a cuatro semanas y se caracterizan por:
  • Infecciosas (virus, bacterias, protozoos, parásitos, hongos).
  • Fármacos.
  • Colitis isquémica (mayores de 60 años o riesgo cardiovascular).
  • Inicio de enfermedad inflamatoria intestinal.
  • Alcohol.
  • Alergias alimenticias.
  • Colitis actínica.
  • Pseudodiarrea por impacto fecal (ancianos, encamados, enfermedades neurológicas, etc).
• Diarrea Crónica:
  Generalmente su duración suele ser mayor a cuatro semanas pudiendo ser recurrentes. Se caracterizan por:
  • Síndrome de intestino irritable (frecuentemente alterna con estreñimiento).
  • Enfermedad inflamatoria intestinal (Crohn, colitis ulcerosa, colitis microscópica).
  • Fármacos, alcohol.
  • Intolerancia a los disacáridos (sobretodo lactosa).
  • Síndrome de malabsorción.
  • Colitis isquémica, colitis actínica, alergia alimenticia (también pueden ser agudas).
  • Cirugía gástrica (postgastrectomía).
  • Endocrinas: Hipertiroidismo, Adison.
  • Neuropatía diabética vegetativa (también puede dar estreñimiento).
  • Infecciones intestinales crónicas (por ejemplo Giardia Lamblia)(Déficit de IgA).

Tratamiento

El tratamiento se centrará en corregir la deshidratación y la recuperación nutricional No existe un tratamiento específico de la diarrea aguda o crónica, por lo tanto el principal objetivo suele ser la corrección de la deshidratación así como la recuperación nutricional. Será de especial importancia identificar posibles alergias o intolerancias a determinados alimentos así como saber si existe alguna enfermedad de origen intestinal para tomar las medidas adecuadas. A continuación se detallan algunas medidas de carácter general que se deben tomar en caso de diarrea.

Para la diarrea aguda se aconseja seguir el siguiente tratamiento:

• Reposición de agua y electrolitos.
  • Vía oral: agua, limón (K), bicarbonato y glucosa.
  • Vía intravenosa: sueros salinos + ClK.
• No lácteos (salvo quizá yogurt) los 7-10 primeros días (intolerancia transitoria a la lactosa).
• Valorar retirar fármacos.
• No consumir alcohol.
• Retirar alimentos con edulcorantes tipo manitol o sorbitol.
• Valorar posible alergia alimenticia (más bien en las diarreas crónicas).
• No parece justificado el uso de antibióticos, salvo en casos de diarrea aguda hemorrágica o con afectación importante del estado general (los antibióticos pueden aumentar la duración de la diarrea).

En casos de diarrea crónica se recomienda:

• Colestiramina, en caso de diarrea colerreica. Puede también probarse en diarrea crónica idiopática (por si se tratase de malabsorción primaria de s. bilares).
• Dieta sin gluten en casos de celiaquía.
• Inmunosupresores en casos de enfermedad inflamatoria intestinal.
• Retirar alimentos responsables en caso de alergia alimenticia.
• Retirar lactosa en caso de intolerancia a la misma.
• En general retirar aquellos alimentos que provoquen algún tipo de intolerancia o alergia.

Aunque no es habitual, en determinados casos se pueden llegar a utilizar fármacos para tratar la motilidad intestinal, modificar la secreción intestinal, etc. A continuación se detallan los fármacos que suelen utilizarse:

• Adsorbentes de agua: salvados, mucílagos (psilium o plantago ovata).
• Probióticos: lactobacillus.
• Subsalicilato de bismuto (diarreas infecciosas).
• Derivados opiáceos (disminuyen la motilidad y aumentan la absorción neta hidroelectrolítica):
  • Codeína.
  • LOPERAMIDA (No dar si heces hemorrágica o sospecha de infección: fiebre).
• Inhibidores de la encefalinasa (RACECADOTRILO o TIORFAN):
  • Evita la degradación de las encefalinas presentes en la pared intestinal.
  • Las encefalinas inhiben la secreción intestinal, sin alterar la motilidad (su inhibidor puede utilizarse, aunque dudosamente, en diarreas graves o infecciosas).
• Alfa-2-adrenérgicos (CLONIDINA):
  • Diarreas de la neuropatía diabética.
• Derivados de la somatostatina (OCTREÓTIDO) para diarreas de los tumores endocrinos (carcinoides, Vipomas, etc):
  • Disminuyen la secreción endocrina de la hormona responsable.
  • Disminuyen la secreción hidrolelectrolítica intestinal.
  • Disminuyen la motilidad intestinal.