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Ansiedad

La ansiedad es un mecanismo adaptativo natural que forma parte de la condición humana y que sirve para afrontar situaciones de peligro o riesgo. Sin embargo, cuando es demasiado intensa, puede provocar un sentido de temor y miedo sin ningún motivo aparente.

La ansiedad es una palabra que describe los sentimientos de preocupación, nerviosismo, miedo, aprensión, intranquilidad o inquietud. Dichos sentimientos pueden servir como sistema de alarma además de ayudarnos a superar determinadas situaciones de peligro o dificultad. Pero, a veces, la ansiedad puede estar fuera de control creando una sensación de temor y miedo sin ningún tipo aparente, lo que puede perturbar su vida. El trastorno de ansiedad generalizada es uno de los trastornos psiquiátricos más comunes, especialmente en mujeres, y consiste en una ansiedad constante que no está relacionada con ningún evento ni situación en particular.

¿Qué es?

La ansiedad es un mecanismo adaptativo natural que nos permite ponernos alerta ante sucesos comprometidos y que suele caracterizarse por ir acompañada de sentimientos como preocupación, nerviosismo, miedo, aprensión, intranquilidad o inquietud.

En realidad, un cierto grado de ansiedad proporciona un estado de mayor atención que puede ayudarnos a ser precavidos en situaciones especialmente peligrosas mientras que en otro tipo de situaciones, como por ejemplo durante el trabajo, puede ayudarnos a mantenernos concentrados y darnos la energía necesaria para afrontar los retos que tenemos por delante.

El trastorno de ansiedad generalizada consiste en una sensación de ansiedad constante que no está relacionada con ningún evento ni situación en particular y que puede llegar a estar desproporcionada con respecto a lo que se espera.

Causas

La ansiedad es fundamental en la vida de las personas y ayuda a regular la interacción con los demás además de ofrecer un sistema de alarma que, en el caso del miedo, puede servir para afrontar situaciones de peligro o de riesgo.

Las principales causas de ansiedad pueden ser:

• Causas genéticas: la ansiedad puede heredarse a través de los genes. No obstante, incluso alguien que no es ansioso por naturaleza puede experimentar este sentimiento de temor ante una situación de tensión.
• Causas circunstanciales: hechos traumáticos como un accidente de tráfico, un atentado o un incendio pueden provocar ansiedad; en estos casos, el sentimiento de ansiedad puede desaparecer cuando concluye el problema o bien permanecer durante meses o años. Es lo que se conoce como trastorno de estrés postraumático.
• Consumo de drogas: Las anfetaminas, el éxtasis o el LSD son sustancias estupefacientes que pueden causar ansiedad. Para algunas personas, también la cafeína o la teína pueden producirla.
• Experiencias vitales significativas: sin llegar a ser traumáticos, cambios vitales en el presente como un embarazo, o incluso alteraciones en el ámbito laboral (un despido, un ascenso, etcétera) pueden producir ansiedad.

Síntomas

La característica más habitual de la ansiedad es un sentimiento de desazón y desasosiego generalizados y persistentes, que no están relacionados con ninguna circunstancia ambiental en particular. Lo más habitual es que la persona afectada se queje de estar permanentemente nervioso, así como de sentir otros síntomas típicos de la ansiedad como temblores, tensión muscular, exceso de sudoración, mareos y vértigos, taquicardia y molestias epigástricas.

Principales síntomas de ansiedad persistente:

• Dificultad para quedarse dormido o permanecer dormido.
• Tensión muscular.
• Irritabilidad.
• Problemas para concentrarse.
• Sensación de cansarse con facilidad.
• Inquietud o sentimiento de estar nervioso o a punto de estallar.
• Temblores.
• Falta de aire.
• Latidos cardíacos acelerados.
• Boca seca.
• Mareos.
• Náuseas.

Tipos de Ansiedad

A continuación se muestra una lista con los principales tipos de ansiedad:

• Trastorno de ansiedad generalizada:
  Se trata de una tensión crónica incluso cuando nada parece provocarla. Esta preocupación o nerviosismo excesivo es casi diario y se diagnostica como tal cuando tiene una duración mínima de seis meses.
• Trastorno de pánico (o ataque de angustia):
  Se experimentan crisis recurrentes de angustia que surgen espontáneamente. Se trata de una ansiedad aguda y extrema en la que es frecuente que la persona que la padece crea que va a morir. Estos ataques repentinos de miedo intenso no tienen una causa directa. En ocasiones, los pacientes que sufren este trastorno desarrollan angustia a experimentar el próximo ataque, cuya ocurrencia no pueden prever, es la llamada ansiedad anticipatoria.
• Trastorno fóbico:
  Trastorno que tiene como rasgo esencial la presencia de un temor irracional y persistente ante un objeto específico, actividad o situación con la consecuente evitación del objeto temido. Por ejemplo, el miedo a volar, a los pájaros o a los espacios abiertos.
• Trastorno obsesivo-compulsivo:
  Se trata de pensamientos o acciones no voluntarios que el paciente no puede dejar de pensar o hacer para no generar ansiedad. En todo caso, el sujeto reconoce el carácter absurdo de sus pensamientos o acciones.
• Trastorno por estrés post-traumático:
  Se da en aquellos casos en los que se presentan secuelas psicológicas desagradables tras el impacto de un trauma emocional, una guerra, una violación, etc. Se caracteriza por los recuerdos persistentes del suceso traumático, un estado emocional con exaltada vigilancia y la reducción general de interés por los sucesos cotidianos.

Diagnostico

Para evaluar si se sufre ansiedad, es recomendable descartar la existencia de una enfermedad sistémica. Para ello, el médico debe tener en cuenta los siguientes aspectos:

• Síntomas físicos que presenta.
• Historia médica y psicológica anterior del paciente y de su familia.
• Posibilidad de que sufra alguna enfermedad que genere trastorno de ansiedad.
• Influencia de tóxicos como la cafeína, el cannabis o la cocaína y otras drogas de síntesis, desencadenantes de crisis de ansiedad y angustia en personas con predisposición.

Entrevista semiestructurada:

La entrevista clínica se utiliza para poder establecer un diagnóstico de los trastornos de ansiedad. Debe recoger la información necesaria para orientar el diagnóstico y se suele estructurar en cuatro fases:

• 1. Fase preliminar: el objetivo es conocer el motivo de la consulta.
• 2. Fase exploratoria: el paciente es preguntado acerca de lo siguiente:
  • Síntomas, localización, intensidad, cronología y evolución.
  • Presencia de patologías orgánicas.
  • Factores desencadenantes directos, como cambios vitales, duelos, acontecimientos traumáticos, etcétera.
  • Antecedentes personales: episodios maníacos, depresiones anteriores, etcétera.
  • Exploración de la esfera psicosocial: creencias y expectativas, pensamiento, afectividad y entorno sociofamiliar, personalidad,…
• 3. Fase resolutiva: se resumen los problemas, se informa al paciente de la naturaleza del problema y se solicita su implicación en la elaboración de un plan diagnóstico-terapéutico.
• 4. Fase final: el médico ofrece al paciente una serie de recomendaciones que debe empezar a poner en práctica hasta la siguiente cita.

Tratamiento

Para prevenir la ansiedad es importante adoptar un estilo de vida saludable y evitar el consumo de drogas y sustancias que la causan (cafeína, teína y drogas como el éxtasis, las anfetaminas o el LSD), practicar ejercicio físico de forma regular (especialmente al aire libre) y realizar técnicas de relajación que ayudan a combatir la aparición de crisis.

En el tratamiento de la ansiedad se recurre generalmente a la utilización de estos fármacos:

• Benzodiazepinas (ansiolíticos), el uso de este fármaco a largo plazo puede crear dependencia.
• Buspirona puede tardar dos semanas o más en hacer efecto.
• Inhibidores selectivos de la receptación de serotonina (ISRS).
• Antidepresivos tricíclicos e inhibidores selectivos de la monoaminooxidasa (MAO).

No obstante, antes de utilizar cualquier fármaco recuerda que hay que consultar siempre con un especialista.

Más información

Puedes encontrar más información sobre la ansiedad en los siguientes sitios web:

• cuidateplus.com/enfermedades/psiquiatricas/ansiedad.html
• es.familydoctor.org/condicion/trastorno-de-ansiedad-generalizada
• webconsultas.com/ansiedad/ansiedad