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Coccidioidomicosis

La coccidioidomicosis o fiebre del Valle de San Joaquín es una enfermedad micótica causada por la inhalación de los artroconidios del hongo Coccidioides que generalmente afecta a los pulmones pero que puede diseminarse a otros órganos y tejidos.

La coccidioidomicosis es una infección fúngica que casi siempre se adquiere del medioambiente y que puede afectar a muchas especies de mamíferos y algunos reptiles. El hongo causante de dicha infección es el Coccidioides spp. que se encuentra abundantemente en suelos de la región suroeste de los Estados Unidos, México y algunas partes de Centroamérica y América del Sur. La mayoría de las infecciones son relativamente leves o asintomáticas, sin embargo, también se puede desarrollar la enfermedad grave o letal, especialmente en ancianos y personas inmunodeprimidas. Entre los animales, la coccidioidomicosis es común en perros pero también se han registrados casos en llamas, primates, gatos, caballos y algunos reptiles.

¿Qué es?

La coccidioidomicosis (también llamada fiebre de San Joaquín o fiebre del Valle) es una enfermedad micótica causada por la inhalación de artroconidios del hongo dimórfico Coccidioides immitis o C. posadasii. La infección causada por este hongo suele ser benigna exceptuando aquellos casos en los que la inmunidad esté comprometida, donde suele ser severa y fatal. En principio la enfermedad es a nivel pulmonar pero puede diseminarse y causar infecciones en la piel, los huesos, sistema nervioso central y prácticamente a cualquier órgano. La inmunidad generada por la infección de este hongo se conserva de por vida.

Causas

La coccidioidomicosis es una infección micótica que se observa con mayor frecuencia en los meses de verano en regiones de Estados Unidos como Arizona, California, Nevada, Nuevo México, Utah y Texas. Pero también está presente en regiones de México, Guatemala, Honduras, El Salvador, Venezuela, Paraguay, Colombia, Argentina y Brasil.

La vía de infección es aérea a través de la inhalación de los artroconidios (proágulos infecciosos del hongo). Por lo tanto, no se transmite de persona a persona o de animal a persona y el periodo de incubación de la enfermedad es de una a cuatro semanas.

Los principales factores de riesgo para adquirir esta enfermedad son:

• Viajar a un área donde el hongo se encuentra con mayor frecuencia.
• Terapia antifactor de necrosis tumoral.
• Quimioterapia.
• Glucocorticoides (prednisona).
• Afecciones cardiopulmonares.
• Enfermedades como cáncer o SIDA.
• Trasplante de órganos.
• Embarazo (especialmente durante el primer trimestre).

Síntomas

En la mayoría de los casos la coccidioidomicosis aguda no presenta ningún tipo de síntoma grave pudiendo dar la sensación de padecer un resfriado común, gripe o neumonía. En aquellos casos donde el sistema inmune se encuentre debilitado pueden presentarse síntomas que comienzan entre los 5 o 21 días después de estar expuesto al hongo.

Los síntomas más comunes de la coccidioidomicosis incluyen:

• Cambio en el estado mental.
• Dolor torácico (puede variar de leve a severo).
• Tos, posiblemente con sangre.
• Fiebre.
• Dolor de cabeza.
• Dolor y rigidez articular.
• Inapetencia.
• Dolores musculares.
• Rigidez en el cuello.
• Sudores fríos.
• Tumoraciones rojizas y dolorosas en la parte inferior de las piernas (eritema nodoso).
• Sensibilidad a la luz.
• Pérdida de peso involuntaria.
• Sibilancias.

Los síntomas adicionales que pueden estar asociados a estar enfermedad incluyen:

• Inflamación en tobillos o pies.
• Inflamación o drenado de ganglios linfáticos.
• Inflamación articular.

Tipos de Coccidioidomicosis

Hay tres formas de coccidioidomicosis:

• Coccidioidomicosis pulmonar aguda: Casi siempre es leve, con pocos o ningún síntoma y desaparece sin tratamiento. Su periodo de incubación (tiempo que transcurre entre la inhalación de las esporas y el momento de resultar enfermo) es de 5 a 21 días.
• Coccidioidomicosis pulmonar crónica: Puede desarrollarse hasta 20 años más tarde de la infección inicial. Las infecciónes en los abscesos pulmonares pueden formarse y romperse liberando pus (empiema) entre los pulmones y las costillas (espacio pleural).
• Coccidioidomicosis diseminada: Es una forma propagada de la infección a causa de la diseminación de la misma a otras partes del cuerpo como la piel, el cerebro, los huesos y el corazón. La meningitis se presenta hasta en la mitad de todas las personas con coccidioidomicosis diseminada.

Diagnóstico de la Coccidioidomicosis

A continuación se muestra una lista con las principales pruebas y exámenes para diagnosticar esta enfermedad:

• Examen de sangre para verificar si hay infección por coccidioides.
• Radiografía del tórax.
• Cultivo del esputo.
• Frotis del esputo.
• Biopsia de ganglio linfático, pulmón o hígado.
• Biopsia de médula ósea.
• Broncoscopia con lavado.
• Punción raquídea (punción lumbar) para descartar meningitis.

Tratamiento de la Coccidioidomicosis

En caso de coccidioidomicosis aguda la enfermedad casi siempre desaparece sin tratamiento recomendándose reposo en cama y el tratamiento de los síntomas gripales hasta que desaparezca la fiebre.

Cuando el sistema inmunitario se encuentra debilitado puede ser necesario un tratamiento antimicótico con fármacos como:

• Anfotericina B (vía intravenosa).
• Fluconazol.
• Itraconazol.
• Ketoconazol.

Ocasionalmente se puede emplear la escisión quirúrgica o el desmembramiento en casos diseminados o en lesiones cavitarias pulmonares en aumento. En algunos casos, puede ser necesario el tratamiento de por vida para prevenir recaídas.

Posibles complicaciones

La coccidioidomicosis diseminada puede causar:

• Acumulaciones de pus en los pulmones.
• Abscesos pulmonares.
• Cicatrización del pulmón.
• Dichos problemas son más probables en caso de tener un sistema inmunitario debilitado.

La forma crónica de esta infección puede desarrollarse después de haber pasado 20 o más años desde la primera infección. Pueden formarse y romperse abscesos pulmonares que secretarán pus (emplema) entre los pulmones y las costillas (espacio pleural).