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Potasio

Después del calcio y el fósforo es el mineral que se encuentra en mayor cantidad en el organismo apareciendo siempre asociado con el sodio además participa en varias funciones celulares y regula el balance de agua del organismo.

El potasio es uno de los minerales que se encuentran en mayor abundancia en el organismo humano después del calcio y el fósforo. Este macromineral siempre se encuentra asociado al sodio y entre sus funciones destaca que ayuda a mantener la presión normal tanto en el interior como en el exterior de las células, regula el balance de agua en el organismo, disminuye los efectos del exceso de sodio y participa en la contracción y relajación muscular.

Definición

El potasio es un macromineral que realiza funciones importantes a nivel muscular y del sistema nervioso. Además, al igual que el sodio y el cloro, es un electrolito que colabora en la presión y concentración de sustancias a nivel intracelular y extracelular. El cuerpo obtiene este mineral a través de la dieta ya que se puede encontrar en algunas frutas, verduras, carnes y semillas. El potasio es el tercer mineral más abundante del organismo humano.

Funciones del Potasio

A continuación se muestran algunas de las funciones más destacadas de este mineral en el organismo del ser humano:

• Esencial para el correcto crecimiento del organismo.
• Forma parte de los huesos.
• Participa en el equilibrio osmótico: concentración de sustancias dentro y fuera de las células.
• Interviene en la producción de proteínas a partir de sus componentes principales que son los aminoácidos.
• Interviene en el metabolismo de los hidratos de carbono.
• Colabora en la permeabilidad de las membranas.
• Es fundamental para la síntesis de los músculos.
• Participa en reacciones químicas.
• Interviene en la transmisión nerviosa.
• Participa en la contracción muscular.

Deficiencia de Potasio

La carencia de este mineral se conoce como hipopotasiemia y se debe a una mala alimentación o por la realización errónea de dietas estrictas. Por lo tanto, en caso de realizar una dieta variada y equilibrada no debería existir carencia de este mineral.

Las principales causas de la hipopotasiemia son:

• Ingesta inadecuada de potasio: a causa de dietas bajas en potasio aunque normalmente se da en personas ancianas que no pueden comer bien o tragar la comida por problemas dentales o que realizan una alimentación inadecuada. También en aquellas personas que reciben nutrición parenteral (por vía endovenosa) por un tiempo prolongado donde la suplementación de potasio es muy escasa. Las personas con desórdenes alimentarios como anorexia y bulimia también padecen de hipopotasiemia entre otras deficiencias.
• Pérdida excesiva de potasio gastrointestinal: asociado con diarreas, vómitos severos y abuso de laxantes.
• Pérdida urinaria de potasio dada por:
  • Uso excesivo de diuréticos.
  • Altas dosis de antibióticos.
  • Falta de magnesio, ya que es fundamental para el mantenimiento adecuado de la bomba de sodio-potasio.
  • Alcalosis metabólica (trastorno dado por un aumento de la alcalinidad o basicidad de los fluídos del organismo).
  • Exceso de mineralocorticoides endógenos.
  • Exceso de mineralocorticoides exógenos.
  • Defectos hereditarios como el síndrome de Bartter o el síndrome de Gitelman
  • Cetoacidosis diabética, existe un aumento del potasio urinario dado por la asociación de una diuresis osmótica (aumento de la micción).
• Otras causas: excesiva sudoración, alcoholismo, excesivo uso de insulina y desnutrición.

Los principales síntomas de la hipopotasiemia son:

• Debilidad muscular.
• Taquicardias.
• Nivel bajo de la tensión arterial (hipotensión arterial).
• Sed.
• Falta de apetito.
• Transtornos neuromusculares.
• Vómitos, malestar.

Principales fuentes de Potasio

Los alimentos con más potasio son:

• Frutas (Plátanos, kiwi, melón de cantalupo; cítricos, como el limón, naranja o pomelo; tomates; las ciruelas y albaricoques -cuando están secos, poseen mayor cantidad de potasio).
• Todas las carnes (rojas, pollo).
• Pescados como el salmón, bacalao, sardinas.
• Brotes de soja.
• Cereales integrales, leguminosas.
• Hortalizas como el brócoli, patatas, habas.
• Leche y sus derivados lácteos.
• Nueces.

Dosis recomendadas de Potasio

A continuación se muestra el nivel promedio de consumo para cubrir las necesidades diarias:

Bebés:

• 0 a 6 meses: 400 mg/día
• 7 a 12 meses: 700 mg/día

Niños:

• 1 a 3 años: 3000 mg/día
• 4 a 8 años: 3800 mg/día
• 9 a 13 años: 4500 mg/día

Adolescentes y adultos:

• 14 a 18 años: 4700 mg/día
• Hombres de 19 a 50 años: 4700 mg/día
• Mujeres de 19 a 50 años: 4700 mg/día

Embarazo y lactancia:

• Embarazo: 4700 mg/día
• Lactancia: 5100 mg/día

Toxicidad del Potasio

El exceso de potasio recibe el nombre de hiperpotasiemia y puede causar alteraciones cardíacas y renales. Puede deberse a una insuficiencia renal, infecciones o a la toma de algunas diuréticos y medicamentos específicos.

Principales síntomas de la hiperpotasiemia:

• Debilidad muscular en los miembros.
• Parálisis muscular temporaria.
• Hormigueo o adormecimiento de los miembros.
• Malestar gastrointestinal y ulceraciones por suplementos de potasio.
• Palpitaciones y arritmias cardíacas.